Buenas noticias en medio de una crisis. Sólo hay datos positivos en el balance anual realizado por el Puerto de Huelva. Sus números invitan al optimismo y su futuro, más aún. Su presidenta, Manuela de Paz, es la primera que se atreve a calificar como una "noticia positiva" para la provincia onubense el crecimiento experimentado en los últimos años, ratificado en el primer semestre de 2012. Como muestra, el aumento continuado desde 2009 hasta la actualidad, cerrando el pasado ejercicio con un 52,58% de más volumen de tráfico portuario. El balance, en su primer año de gestión al frente de la Autoridad Portuaria de Huelva no podía ser más favorable.

Manuela de Paz ofreció datos y mandó un mensaje positivo en su comparecencia de ayer. "Las exportaciones están creciendo mucho en Andalucía. Y nosotros lo comprobamos con las que se realizan en nuestro puerto. Eso quiere decir que vamos a salir de la crisis más pronto que tarde. Al menos la economía real se está moviendo", apuntó.

Como apoyo a estas afirmaciones, la experiencia del Puerto de Huelva. "Lo que está pasando aquí es realmente espectacular", dijo. En los últimos años, ha ascendido hasta situarse en el sexto puesto nacional en volumen de tráfico de mercancías, como acabó en 2011 con 26.834.558 toneladas, después de que en 2009 remontara el vuelo desde 17.586.682. Nada menos que un 52,58% casi en tiempo récord.

El pasado año se superó en volumen a Las Palmas de Gran Canaria (25.359.616 toneladas) y para éste ya tiene en el objetivo a Tarragona, que ocupa el quinto puesto con 31.945.482, y que también está experimentando un gran crecimiento en los primeros meses del año.

Pero lo habitual en la Autoridad Portuaria onubense es batir marcas, según De Paz. Por lo pronto, en este primer semestre del año se ha crecido un 12,99% respecto al mismo periodo del año anterior, al pasarse de 11.600.479 toneladas a las 13.107.868 cerradas en junio. En 2009 fueron 9.833.341, por lo que el crecimiento global desde la primera mitad de ese año se fija en un 53,11%. Es la confirmación de la tendencia emprendida en 2009.

"Estamos ya cerca de los 30 millones de toneladas. Cada mes estamos consiguiendo un nuevo récord en los datos de tráfico portuario", recuerda la presidenta.

La explicación a este nuevo impulso "espectacular" a la Autoridad Portuaria de Huelva se encuentra en las industrias onubenses. Y Manuela de Paz señala directamente a la ampliación de las instalaciones de Cepsa, "nuestro mejor cliente".

"El hecho de que realizara una inversión de 1.200 millones de euros y multiplicara su actividad ha provocado que necesite transmitir tráfico de entrada y salida", detalló. Esta aportación realizada en el tráfico de graneles líquidos mantiene entre los primeros de España al Puerto de Huelva en este tipo de mercancía.

Pero también son responsables del éxito los graneles sólidos, de los que el tráfico "ha crecido de forma importante después de que durante años la tendencia fuera decreciente". En los primeros meses del año, el incremento ha sido evidente, un 35,99% hasta mayo, en todo lo referente al movimiento de concentrado de cobre, astillas de maderas, cemento, cereales y carbón, entre otros.

"Esto demuestra que la industria se está moviendo. A pesar de la crisis, la industria de nuestro Polo Químico parece que está funcionando. Y los datos de Aiqbe también lo demuestran", apuntó.

El dato que complementa la justificación en el crecimiento del puerto onubense es el relativo al tráfico de las mercancías generales, "que en Huelva es pequeño pero está creciendo mucho". Un 85% más entre los meses de enero y junio, debido principalmente al rendimiento positivo de la línea de ferrys con Canarias.

"Esto es importante porque nos ayuda a la diversificación", aseguró Manuela de Paz. Es uno de los objetivos de futuro que maneja, reconoció, para los próximos años. De esta forma, el Puerto de Huelva tratará de ampliar su radio de acción más allá de la actividad derivada de las industrias, en la que los graneles líquidos tienen el mayor peso entre el movimiento de mercancías.

"Nuestro objetivo -dijo De Paz- es seguir creciendo, mantener la senda actual. Pero está claro que el otro elemento importante es la diversificación. El futuro pasa por el crecimiento y la diversificación".

Para potenciar la competitividad onubense, la Autoridad Portuaria informó que a principios de julio entró en vigor la bajada de los coeficientes correctores que se aplican a las tasas portuarias. Las tasas establecidas a buques, pasajes y mercancías pasarán así a multiplicarse de media por 0,95 en vez de 1, como se hacía antes.

También tratará de contribuir la recuperación de una línea regular de contenedores y potenciar esta nueva vía de negocio para el puerto. "En septiembre seguramente tengamos muy buenas noticias", adelantó, sobre el establecimiento de "líneas a distintas partes del mundo".

Precisamente Manuela de Paz destacó la situación geográfica de Huelva, "estratégica" a escala mundial para el tráfico de mercancías. "El futuro es alentador. Creemos que va a ser muy importante. Vamos a ir más allá", aseguró.