La Patrona de Lepe, la Virgen de la Bella, se encuentra ya en el altar mayor de la Parroquia de Santo Domingo de Guzmán, cumpliendo una antigua tradición que tiene lugar cada 7 de agosto, cuando se recuerda aquel primer traslado. Entonces, en el siglo XIX, los vecinos evitaron que la imagen fuera trasladada al convento de La Rábida, lo que se hizo con un recorrido que cada año marca el inicio de las fiestas patronales del municipio.

Se vivieron los cinco minutos más intensos en la vida de Lepe. Miles de personas se congregaron ayer, como cada 7 de agosto, en la parroquia de Santo Domingo de Guzmán, para presenciar como el grupo de costaleros trasladaba a la imagen de Nuestra Señora de la Bella desde su camarín al altar mayor de la Iglesia Parroquial de Santo Domingo de Guzmán. Lepe entero vibró un año más con el emotivo traslado.

El traslado de la Patrona de Lepe marca cada año el inicio de las fiestas patronales que se celebran cada mes de agosto. Desafiando al intenso calor, miles de personas llegaron al templo mucho antes de la hora marcada, la una de la tarde, con el fin de no perderse uno de los momentos más importantes del año en lo que a la devoción a La Bella se refiere. A la una en punto, el hermano mayor de la Hermandad de La Bella, Jesús Cortés, abría el cerrojo de la puerta que separa el altar mayor de la parroquia del camarín de la Virgen, momento en que los costaleros cogieron en brazos a la Bella.

A medio camino, los costaleros de la Bella levantaron la imagen para que pudiera ser vista por la gente agolpada en la iglesia. Un segundo de parada y enfilaron la puerta principal del altar, para depositar a la Virgen, que permanecerá allí hasta que el 15 de agosto salga en procesión por las calles del municipio, en el día de su onomástica.

Tras el traslado, durante la tarde, el altar fue engalanado con todo tipo de flores y elementos ornamentales para que la Patrona de Lepe presida la solemne novena religiosa que cada noche y hasta el 15 concentra el interés y devoción de los feligreses. Oficia la eucaristía el franciscano Joaquín Pacheco Galán, guardián del convento franciscano de Santa María Madre de Dios de Lucena.

Los actos religiosos que comenzaron ayer culminarán con una jornada central muy especial, la Función Solemne del día 15, que será el momento en el que la Bella reciba el homenaje de todo el pueblo de Lepe por la mañana en el templo, y por la noche, la procesión de la Bella recorrerá las calles céntricas de Lepe con la presencia multitudinaria de los fieles.