La primera fase de la Eurocopa 2012 confirmó la seguridad de Iker Casillas, el poder goleador del alemán Mario Gómez, las aptitudes en la organización del italiano Andrea Pirlo o la ambición y las cualidades del portugués Cristiano Ronaldo, entre las estrellas del camino a los cuartos de final.

Andrés Iniesta, la irrupción de Cabaye, el centrocampista de Francia, la movilidad y la clase de Benzema -clave con sus asistencias en la clasificación de su equipo-, las paradas de Cech y los tantos de Jiracek o Pilar, con la República Checa, o los goles de los ingleses Rooney y Welbeck también sobresalen entre las figuras del primer tramo del torneo.

Todos están en cuartos de final. Al éxito individual le han añadido el colectivo, un asunto indispensable para sentirse líderes y protagonistas en el gran desafío que supone para cada uno de ellos la Eurocopa, en la que España, la defensora del título, ha avanzado a cuartos al ritmo de Casillas e Iniesta.

No han sido los goleadores -Fernando Torres, Cesc, Silva y Jesús Navas han marcado los seis tantos de España-, pero sí han sido los motores de La Roja: Casillas, en la portería, con un puñado de intervenciones fundamentales contra Italia y con una parada salvadora al croata Rakitic, e Iniesta, en ataque.

El autor del gol que coronó a España como campeona del mundo hace dos años ha sido designado mejor jugador en dos de los tres encuentros de la primera fase. Contra Italia y Croacia. Frente a Irlanda fue Fernando Torres, que marcó dos tantos. A Iniesta le ha faltado el gol. Ha tirado diez veces a portería.

Todo lo contrario que a Mario Gómez. El delantero alemán es un seguro en ataque. Cuatro tiros y tres goles en el pleno de triunfos germano en el grupo B. Su equipo ha sido el único conjunto que ha ganado los tres encuentros, con Schwensteiger también como argumento principal.

Cristiano Ronaldo también fue decisivo en el billete de Portugal a los cuartos. No había comenzado bien el campeonato, con el punto de mira desviado, ansioso sobre la meta contraria, pero sus dos goles frente a Holanda, en el momento en que su equipo necesitaba dar el paso definitivo, completaron un encuentro incontestable.

Andrea Pirlo, en Italia, pone la pausa y el ritmo de su selección. A sus 33 años, es indiscutible para Cesare Prandelli. Es el jefe del centro del campo de la azzurra. Hizo un partido muy completo ante España, con asistencia incluida a Di Natale en el gol de su equipo, y anotó en el empate ante Croacia.

Tampoco ha fallado Wayne Rooney en Inglaterra. Sancionado los dos primeros partidos de la Eurocopa, por su agresión a un adversario en el duelo ante Montenegro de la última jornada de la fase previa, su estreno, el martes frente a Ucrania, fue inmejorable. Gol, clasificación para cuartos de final y liderato en el grupo D.

En Francia, a pesar de su sonora derrota de la última jornada frente a Suecia (0-2), Benzema, Cabaye o Nasri han demostrado sus cualidades. El primero en la delantera; los otros dos en el centro del campo y con goles para su selección, a la espera de enfrentarse a España por una plaza en semifinales.

No están en cuartos el ruso Alam Dzagoev, el sueco Zlatan Ibrahimovic o los croatas Mario Mandzukic y Luka Modric, jugadores sobresalientes que quedaron fuera en la primera fase. Los cuatro apuntaban a protagonistas importantes de la Eurocopa 2012, pero la eliminación de sus equipos ya les ha apartado de la competición.