No se podía imaginar que acabaría ejerciendo su ministerio en su pueblo natal, pero después de 27 años en Punta Umbría, José (Pepe) García Muñoz fue nombrado, hace tres años y medio, párroco de Almonte y ésta es la cuarta romería que vive en estas circunstancias.

-Pese a ejercer el ministerio fuera de su pueblo durante muchos años, ¿ha mantenido contacto con El Rocío y la Romería?

-Siempre he estado muy vinculado a mi pueblo. Mi familia tiene casa en El Rocío y siempre he venido a las fiestas, he participado en la misa de Pentecostés, en la novena, he estado en el Rocío Chico...

-Pero supongo que las cosas cambian mucho cuando se es párroco de Almonte.

-Como se suele decir: no es lo mismo ver los toros desde la barrera que estar delante del toro. Antes participaba en algunas cosas y ahora estoy implicado en todo el programa.

-¿Se comienza con mucha anticipación la preparación de los actos?

-Mucho antes de Semana Santa ya que en el Domingo de Resurrección la Matriz convoca asamblea de hermanos para elegir hermano mayor. La preparación de los actos es algo que me infunde mucho respeto por la gran responsabilidad que supone. Por ejemplo, la misa de Pentecostés es algo muy importante y que por televisión llega a todo el mundo. Hay que coordinarlo y cuidarlo todo. La misa la presidirá el obispo de la Diócesis, monseñor José Vilaplana. También estará el obispo emérito Ignacio Noguer y el obispo auxiliar de Toledo. La música correrá a cargo de Los Romeros de la Puebla, ya que este año hay varias filiales que cumplen su 75º aniversario: Puebla del Río, Bonares y Gibraleón; el directorio de la celebración también queda acabado con mucho tiempo de antelación. Asimismo ha estado la novena, el montaje del altar de cultos, las asambleas de hermanos mayores... hay muchas cosas hasta llegar a la Romería.

-Mucho trabajo y supongo que le reclamarán de muchos sitios.

-Me piden muchas cosas y durante todas las semanas de preparativos hemos estado hasta el cuello de trabajo. Muchas filiales querían que predicara en sus cultos, pero no he podido. Sólo he ido a Puebla del Río por lo del aniversario. Los preparativos requieren mucho esfuerzo y además hay que compaginarlos con el trabajo pastoral.

-Con tanta gente en estos días, ¿cómo se atiende las peticiones de confesión?

-Es muy habitual que las personas prefieran confesarse en los santuarios que en las parroquias donde viven. Afortunadamente, las confesiones están perfectamente atendidas y junto a los capellanes de las filiales siempre viene algún sacerdote para ayudar en este cometido.

-¿Por qué piensa usted que El Rocío atrae tanto incluso a gente de fuera de Andalucía y de España?

-La Virgen tiene una atracción especial y quizá también influya un entorno tan hermoso. Hace poco vinieron dos sacerdotes catalanes con motivo de sus Bodas de Plata ministeriales y se fueron encantados. Es interesante ver que gente con una cultura muy distinta a la andaluza se integra perfectamente, aunque en esto influye el carácter acogedor del pueblo andaluz.

-¿Piensa que El Rocío ha cambiado mucho?

-Al primer Rocío me llevaron con seis meses, cuando no había carretas. Era una Romería más familiar y una cosa que pasaba antes era que tras el rosario de la noche se hacía un silencio. A eso de las 8:00 mi madre nos llamaba para que viéramos la salida de la Virgen.

-¿Cómo asume la juventud almonteña el legado rociero?

-Las nuevas generaciones asumen muy bien la fe rociera. Aquí es un fenómeno que atañe a todos y la vivencia rociera ellos también la sienten aunque con sus propias connotaciones. De todos modos, hay que tener en cuenta que la familia influye mucho y en Almonte, la Virgen es una más de la familia.