Las relaciones comerciales entre Europa y Estados Unidos se tensan por Airbus. La Unión Europea estudia denunciar ante la Organización Mundial de Comercio (OMC) el cambio en las condiciones de la licitación de los aviones cisterna del Pentágono que provocó la retirada de la oferta del consorcio europeo EADS. Esos cambios, anunciados el mes pasado, provocaron que EADS, que se había adjudicado el contrato un año antes, se retirara y dejara el camino libre a su rival estadounidense Boeing.

"El caso debe ser elevado ante la OMC", declaró el ministro alemán de Economía, el liberal Rainer Brüderle. "Las ramificaciones de lo ocurrido son potencialmente gravísimas. Es una señal proteccionista", dijeron al diario Financial Times fuentes próximas al Gobierno de Londres. El ministro británico para la Empresa, Peter Mandelson, también calificó de "decepcionante" que un consorcio europeo asociado a otro estadounidense, Northrop Grumman, hubiera llegado a la conclusión de que no merecía ya la pena hacer una oferta, dado lo sesgado del concurso. "Es muy decepcionante dado que en Europa tenemos un mercado abierto a los productores estadounidenses", se quejó el político laborista.

"Que luego no nos pidan a los europeos que contribuyamos a la defensa global", señaló el secretario de Estado francés de Asuntos Europeos, Pierre Lellouche, que se definió como un "firme partidario de una Europa fuerte dentro de la Alianza Atlántica". Para ello, "es necesario que exista una industria" europea de la defensa, agregó Lellouche, que señaló que los europeos no pueden quedarse callados ante el cambio del Pentágono. "Les aseguro que habrá consecuencias. El presidente (Nicolas Sarkozy) intervendrá cuando llegue el momento. Este asunto no está cerrado", indicó.

En febrero de 2008, el consorcio formado por Northrop Grumman y EADS logró el contrato para fabricar 179 aviones cisterna para la Fuerza Aérea de EEUU por 40.000 millones de dólares (más de 29.530 millones de euros) en un concurso público. Sin embargo, el Pentagono decidió reabrir la puja, ante las protestas de Boeing, principal fabricante de aviones en el país norteamericano. Esta nueva apertura incluyó nuevas normas que fueron avaladas por la Oficina de Contabilidad del Gobierno norteamericano.

El presidente del comité interempresas de Airbus España EADS-CASA y EADS-CASA Espacio, José Alcázar, consideró ayer esta decisión un "varapalo duro para Europa, no sólo por la inyección que supondría un contrato tan importante, sino por el reconocimiento para EADS como líder en el sector aeronáutico mundial". "Partiendo de que el A400M es un éxito pese a las primeras dificultades por parte de los siete Estados, lo ocurrido introduce un elemento de reflexión y una referencia para que Europa actúe como tal, ya que mientras los Estados europeos se pelean entre ellos, EEUU vela por el interés de su industria", opinó.