"Tranquilos". Este es el inequívoco mensaje que la selección española de fútbol envía a Italia, inquieta por un posible pacto hispano-croata que la dejaría fuera de la Eurocopa.

Antes de la tercera y última jornada, España y Croacia dominan el Grupo C con cuatro puntos cada una, Italia suma dos e Irlanda, con el casillero a cero, está ya eliminada.

Un empate a dos o más goles entre España y la selección balcánica mañana clasificaría a ambos para los cuartos de final y dejaría fuera a la selección transalpina, haga lo que haga a la misma hora (20:45, Cuatro) contra Irlanda.

Una situación idéntica hace ocho años en la Eurocopa de Portugal 2004 acabó con un empate a dos entre Dinamarca y Suecia que eliminó a la azzurra. La sospecha, no obstante, es por ahora sólo asunto de los medios de comunicación y las multitud de casas de apuestas.

La empresa Betfair anunció ayer que en caso de que se produzca el empate a dos devolvería el dinero a los apostantes.

Mientras, el diario italiano La Gazetta dello Sport recordó el triunfo de España ante Malta por 12-1, que permitió a los españoles clasificarse para la Eurocopa de Francia en 1984, como uno de los resultados "sospechosos" en la historia del fútbol.

Pero los deportistas permanecen ajenos a ese debate, como si ellos fueran los últimos románticos del torneo, alejados al menos públicamente del cinismo.

"Pensamos en ganar y cuando Xavi dice que pasan Italia y España, le creo", confió en rueda de prensa el centrocampista italiano Claudio Marchisio.

"España saldrá a ganar, como siempre. No hay ningún pacto. Eso son tonterías. Pueden estar tranquilos", envió un mensaje a la cuatro veces campeona del mundo el español Raúl Albiol.

Los futbolistas españoles parecen conscientes no sólo de su deber como deportistas, sino también del estatus que defienden como equipo número uno del ránking mundial, campeón de Europa en Austria y Suiza en 2008 y del mundo en Sudáfrica hace dos años.

"España juega ahora con un plus de responsabilidad que antes no tenía, y eso es por una buena razón: porque se ganaron la Eurocopa y la Copa del Mundo", dijo Vicente del Bosque, seleccionador español, antes de viajar a Polonia para disputar el máximo torneo continental.

Son declaraciones que ahora mantienen toda su vigencia, y más conociendo la personalidad del seleccionador español, obsesionado por que su grupo de jugadores sea ejemplar tanto dentro como fuera del terreno de juego.

Así lo reconoció el pasado viernes Cesare Prandelli, el seleccionador italiano: "No me puedo imaginar que España pueda salir al campo para lograr un empate cómodo. Ha hecho de la imagen, del juego y del espectáculo su marca de fábrica. Es un equipo diferente a todos".

En el asunto de la imagen también hay un componente económico. Francia protagonizó el pasado Mundial un gran escándalo por el motín de sus futbolistas contra su seleccionador, Raymond Domenech. Tras el torneo, varios patrocinadores renegociaron los contratos con la Federación Francesa a la baja y otros simplemente se marcharon si ni siquiera decir adiós.

Antes de comenzar la Eurocopa, la Federación Española (RFEF) firmó un contrato con la empresa de telefonía Movistar por diez millones de euros y se estima que el organismo presidido por Ángel María Villar ingresa más de 30 millones de euros anuales por patrocinio. Buena parte de esos ingresos proviene no sólo de los títulos, sino del carisma e imagen de los futbolistas españoles.

Mientras, un eventual arreglo tampoco sería conveniente para Villar, actual vicepresidente de UEFA y cuyo nombre suena para presidir el organismo en un futuro no muy lejano.

Para agregar más pimienta al asunto, no sólo Italia desea un "favor" de España. También Croacia se lo pide a Irlanda. "Le envié un sms a Robbie Keane. Me contestó y me dijo que de ninguna manera se van a ir a casa sin puntuar", reveló ayer el croata Luka Modric, que fue compañero del delantero irlandés en el Tottenham inglés.

"Que a Gianluigi Buffon (portero y capitán de Italia) le guste apostar en el deporte no significa que nos guste a nosotros", espetó el croata Dario Srna, molesto con las dudas.

Pese a todo, el jugador del Real Madrid Albiol recordó que el fútbol puede ser caprichoso, sin necesidad de arreglos: "Un 2-2 se puede dar fácilmente".